Strejker tvingar Sri Lankas regering till reträtt
Mahinda Rajapaksas regering har tvingats till reträtt när det gäller ett nytt pensionssystem som skulle ha berövat arbetarna deras besparingar.
Den 20 maj inledde 20 000 textilarbetare i frihandelszonen i Katunayake, varav majoriteten är kvinnor, en strejk mot ett nytt pensionssystem. Så många som tolv fackföreningar var inblandade, men bara tre av dem finns i nationell skala. Efter en veckas strejk avblåste de nationella ledningarna strejken inför ett löfte om förhandlingar med regeringen. Regeringen gjorde emellertid inget för att inleda diskussioner och arbetarna beslutade därför själva att fortsätta strejken.
Det gav resultat: arbetsmarknadsministern gick med på personliga förhandlingar med arbetarnas direkta representanter. I slutändan gick han med på att skjuta upp vidare behandling av lagen i parlamentet för att göra det möjligt med en ”omprövning”. Samma natt gjorde polisen räder mot arbetarnas baracker i ett försök att infånga lokala aktivister och ledare för strejken. Morgonen därpå beslutade arbetarna att fortsätta strejken i protest mot polisens repression. Arbetet återupptogs på söndagen, men på måndagen var polisens närvaro återigen påtaglig i frihandelsområdet. Arbetarna beslutade då att strejka mot polisens provokationer.
Polisen svarade med att angripa de strejkande, tvinga sig in på arbetsplatser och gripa arbetare. Minst en arbetare har rapporterats som skjuten. Arbetarna organiserade sig då själva för att slå tillbaka, och i den regelrätta batalj som följde sårades 213 personer och 50 fick föras till sjukhus. Av dem var 36 kvinnor. Under natten gick polisen in på sjukhusets område och patrullerade till och med på avdelningarna för att trakassera de skadade arbetarna. Följande dag demonstrerade 400 arbetare utanför sjukhuset för att visa solidaritet med sina skadade kamrater.
Det är verkligen en seger för arbetarna att ha tvingat regeringen till reträtt. Det visar speciellt betydelsen av att arbetarna har sina egna lokala ledare som kan representera dem i förhandlingar. Men även om denna strid är vunnen, är kriget sannerligen inte över. Rajapaksa kanske gör en del mindre ändringar i pensionssystemet, men han har inte släppt det helt. Han kanske undantar textilindustrin från systemet, men alla andra arbetare kommer ändå att drabbas av det.
Uppgiften nu är att organisera alla arbetare för att stoppa lagen för gott. Därför behöver arbetarna i alla branscher agera tillsammans. Vi måste kräva att alla fackliga ledare, speciellt ledarna för de nationella facken, samordnar aktioner för att tvinga Rajapaksa att släppa lagen helt och hållet. Men vi kan inte förlita oss på de existerande ledarna, precis som i Katunayake behöver arbetarna lokala organisationer under sin egen kontroll och valda gemensamma fackliga kommittéer på alla nivåer. Alla beslut bör fattas av arbetarnas massmöten.
En förenad, militant kampanj kan tvinga regeringen att släppa sina planer, men vi måste gå längre än så. Vi måste kräva facklig kontroll av de existerande pensionsfonderna och öppnandet av deras räkenskaper för arbetarnas representanter. Det är våra pengar och därför måste vi kontrollera dem!
I ett desperat försök att dölja regeringens reträtt har arbetsmarknadsministern Gamini Lokuge tagit sin tillflykt till billiga förolämpningar. Han har sagt att han trodde att arbetarna inte hade förstått förslaget och att det behövs extra tid för att upplysa dem! Faktum är att arbetarna förstår det mycket bra. Den 25-åriga textilarbetaren P. Malathi sade följande till Sunday Times: ”detta är ett rån i fullt dagsljus, det får inte tillåtas!” Och hon har helt rätt. Hon förklarade att arbetarna med det nya systemet bara skulle kunna dra tillbaka sina bidrag som en klumpsumma efter att ha betalat i tio år utan avbrott.
De flesta textilarbetare, omkring 80 procent, är unga kvinnor som arbetar högst sju år och sedan återvänder till sina byar för att gifta sig. För närvarande kan de återfå sina pengar med hjälp av ett äktenskapsbevis. Med det nya systemet skulle de inte få någonting. Staten skulle behålla varenda rupie! Vad är detta, om inte ”rån i fullt dagsljus”?
Ett pensionssystem är helt enkelt ett påtvingat system för att spara. Om en arbetare beslutar sig för att placera en del av sin lön i en sparbank varje vecka, skulle ingen säga att hon inte kunde ta ut sina pengar när helst hon vill. Med ett pensionssystem dras bidragen innan lönen betalas ut, men pengarna kommer fortfarande från arbetarens lön. Pensionsfonden är därför arbetarnas egna pengar. Den tillhör inte arbetsgivaren eller staten. Den måste kontrolleras av arbetarna eller deras valda representanter. Om ministern inte förstår det, måste vi säga att han antingen är mycket, mycket dum eller mycket, mycket oärlig.
Sri Lankas Socialistiska Parti
